최근 이석증으로 병원을 찾는 한국인 환자가 빠르게 늘고 있습니다. 특히 좌식 생활, 스마트폰 사용 증가, 수면 부족 등 한국인의 생활환경이 이석증 유발 요인과 깊은 관련이 있다는 점에서 주의가 필요합니다. 이 글에서는 한국인에게 특히 흔한 이석증의 원인을 중심으로, 실생활 치료법과 도움이 되는 식이요법까지 상세하게 알아보겠습니다.
한국인의 생활습관이 이석증을 부른다
이석증은 내이 속의 칼슘 결정체인 ‘이석’이 제자리를 이탈해 발생하는 질환으로, 머리 위치 변화에 따라 극심한 어지럼증을 유발합니다. 한국인의 경우, 특별히 다음과 같은 생활습관이 이석증을 유발하거나 악화시키는 요인이 됩니다. 첫째, 좌식 문화입니다. 바닥에 앉거나 눕는 문화는 머리를 급격하게 움직이게 하는 상황이 잦아 이석이 떨어지기 쉬운 조건을 만듭니다. 둘째, 스마트폰 사용 습관입니다. 고개를 오래 숙인 채 사용하는 자세는 목과 귀 주변의 혈류를 방해하고 전정기관에 스트레스를 줍니다. 셋째, 수면 부족과 과로입니다. 한국 사회 특유의 긴 노동시간과 불규칙한 생활은 내이 기능을 약화시켜 이석증 위험을 높입니다. 넷째, 스트레스와 카페인 과다 섭취도 문제입니다. 스트레스는 자율신경계에 직접적인 영향을 주어 전정기관의 안정성을 해치고, 카페인은 체내 수분을 배출시켜 내이 림프액의 균형을 무너뜨릴 수 있습니다. 이처럼 한국인의 일상은 이석증에 취약한 구조를 갖고 있어, 평소 자세, 수면, 전자기기 사용 습관을 개선하려는 노력이 필요합니다.
한국에서 많이 쓰이는 이석증 치료법
이석증은 비교적 간단한 치료만으로도 큰 효과를 볼 수 있는 질환입니다. 한국의 이비인후과에서는 주로 '이석 정복술(리포지셔닝 기법)'을 활용합니다. 이 방법은 이석을 원래 위치로 유도해 어지럼증을 멈추는 치료로, 대표적으로 ‘에플리(Epley) 기법’이 있습니다. 전문의가 직접 진행하거나, 간단한 교육 후 자가 시행도 가능하며 많은 환자들이 수 차례 시술 후 완치에 이르기도 합니다. 물리치료 외에도 약물요법도 병행될 수 있는데, 메스꺼움 완화제, 진정제, 혈류 개선 약 등이 처방됩니다. 한국의 경우 환자들이 증상을 중병으로 오해하고 CT나 MRI를 먼저 요청하는 경우가 많지만, 이석증은 청력검사와 전정기능검사(VNG)로 진단이 가능합니다. 또한 한의학에서는 이석증을 '담음(痰飮)'으로 보고 침, 뜸, 한약을 통해 치료하기도 하며, 실제로 효과를 봤다는 사례도 많습니다. 치료보다 더 중요한 것은 재발 방지를 위한 생활관리입니다. 특히 치료 후에도 머리 움직임을 조심하고, 수면 시 높은 베개를 사용하며, 무리한 운동을 삼가는 것이 권장됩니다.
한국인에게 적합한 이석증 식이요법
이석증은 식단을 통해서도 어느 정도 증상 완화 및 예방 효과를 기대할 수 있습니다. 한국인의 식문화에 맞춘 식이요법은 실천이 쉬우면서도 효과적입니다. 첫째, 칼슘 섭취가 중요합니다. 내이 건강과 이석의 안정에 필수적인 영양소로, 멸치, 두부, 시래깃국, 들깨 등 한국의 전통 식재료에서 풍부하게 얻을 수 있습니다. 둘째, 나트륨 섭취를 줄이는 것이 필요합니다. 짜게 먹는 식습관은 체내 수분 균형을 깨뜨려 전정기관 기능에 악영향을 줄 수 있습니다. 셋째, 수분 보충입니다. 하루 1.5~2리터의 물을 꾸준히 마시는 것이 내이의 림프액을 안정시키는 데 도움이 됩니다. 넷째, 비타민B6, 오메가-3, 마그네슘 등의 섭취입니다. 고등어구이, 참치김밥, 견과류, 미역국 등으로 자연스럽게 식단에 포함시킬 수 있습니다. 다섯째, 카페인과 알코올은 가능한 한 줄이도록 노력해야 합니다. 특히 커피 섭취량이 높은 직장인이라면 대체음료로 보리차나 둥굴레차를 선택하는 것도 좋은 방법입니다. 건강한 식습관은 약물보다도 강력한 예방책이 될 수 있습니다.
이석증은 한국인의 생활패턴과 매우 밀접한 관련이 있는 질환입니다. 좌식 문화, 스마트폰 사용, 수면 부족 등은 이석증의 주요 원인이 될 수 있으며, 자극적인 식습관도 증상을 악화시킬 수 있습니다. 하지만 비교적 간단한 치료로 개선이 가능하며, 식이요법과 생활습관 개선을 통해 재발을 방지할 수 있습니다. 이 글을 계기로 본인의 생활을 돌아보고, 오늘부터라도 실천 가능한 작은 변화부터 시작해보세요. 건강한 귀는 곧 건강한 삶의 균형입니다.